Autómatas

Francisco Roca (muerte 1945)

[No se conoce ni la fecha ni su lugar de nacimiento y la noticia que se tiene de su fallecimiento es gracias a la nota necrológica publicada en el número 13 de la revista Ilusionismo, de la SEI, en la que consta como fecha de su muerte, el 2 de octubre del año 1945.

Francisco Roca fue un artista polifacético. Ilusionista y promotor de espectáculos populares, pertenecía a la primera generación de magos que se hicieron conocidos en Cataluña, junto con Fructuoso Canonge, Joaquín Partagàs, Melchor Millà, Vicente Cortés y José Florences.

Se tienen noticias de que durante la segunda mitad del s. XIX, Francisco Roca tenía un negocio de antigüedades y una gran afición por el arte de la magia. Esto justificaría la gran cantidad de material de magia, autómatas, máquinas y curiosidades que llegó a reunir para sus números de ilusionismo. Como muchos otros profesionales de la mgiade su generación, perteneció a la Sociedad Artística de Variedades La Primitiva Española, fundada en 1910 en Barcelona, entidad en la que ocupó el cargo de quinto vocal en 1916. Tuvo dos hijos , Ernesto y Alfonso, que siguieron sus pasos en el mundo del espectáculo.

Distintos programas publicitarios de la época confirman que Francisco Roca tenía un teatro ambulante, donde ofrecía espectáculos curiosos para atraer a las multitudes en las ferias: "Teatro de ventriloquia entigua usanza". Francisco Roca aparece en la publicidad detrás de unas sillas sonde estan colocados cinco muñecos y tres cabezas parlantes. Este espectáculo debía ser similar al que presentaba, con gran éxito, el ventrílocuo O'Kill en París alrededor del año 1880.

"500 autómatas, la atracción más grande del día", afirma el cartel publicitario. Esta exposición montada por Francisco Roca siguió siendo explotada por sus hijos, como mínimo hasta mediados de los años 50. El Fakir Kirman recordaba haberla visto de pequeño en Tarragona y en la feria de Cornellà. Cuando Ernesto Roca, uno de los dos hijos de Francisco Roca, se retiró del espectáculo, la colección se vendió. Actualmente se conserva una parte en el Instituto del Teatro de Barcelona, pero otra se dispersó y a veces aparecen objetos de esta colección en subastas, generalmente fuera de nuestro país y a unos precios exorbitantes. ]…