Tarbell was born on February 23, 1890 in the Illinois town of Delavan, but spent his childhood in Groveland. Tarbell created cartoons for a newspaper in Morton when he was 12 years old. It was at this time that Tarbell received one of his earliest introductions to professional magic, when he hiked five miles along the railroad tracks to watch magician Harry August Jansen, aka Dante, perform at the Morton Town Hall.

In 1911, Tarbell moved to Chicago in order to pursue a professional career in illustration. His efforts attracted the attention of the magic company Read and Covert, which hired Tarbell to work on their Illustrated Catalogue of Superior Magical Apparatus. Tarbell continued to produce illustrations for Read and Covert until 1941.

During World War I, Tarbell served with the 24th Air Company in France, working with the medical department. He found time during his service to illustrate a military atlas and study with French impressionist Claude Monet.

Tarbell nació el 23 de febrero de 1890 en la ciudad de Illinois Delavan, pero pasó su infancia en Groveland. Tarbell creó las ilustraciones para un periódico en Morton cuando tenía 12 años. Fue en este momento que Tarbell recibió su iniciación mágica, cuando caminó cinco millas a lo largo de las vías del ferrocarril para ver al mago Harry August Jansen, alias Dante, realizar su actuación en el Ayuntamiento de Morton.

En 1911, Tarbell se mudó a Chicago con el fin de ejercer una carrera profesional humanista. Sus esfuerzos le atrajeron a la magia y la empresa Read & Covert, lo contrató para trabajar en su Catálogo Ilustrado de Aparatos Mágicos. Tarbell continuó produciendo ilustraciones para Read & Covert hasta 1941.

Durante la Primera Guerra Mundial, Tarbell sirvió con la 24 ª compañía aérea en Francia, en colaboración con el departamento médico. Encontró tiempo durante su servicio militar para ilustrar un estudio de Atlas y para el francés impresionista Claude Monet.

Tarbell Course in Magic

Publishers T. Grant Cooke and Walter A. Jordan developed an interest in producing a correspondence course in magic in the mid-1920s. Cook and Jordan hired Tarbell and Walter Baker, another Chicago-area magician, to work on the project, but Baker dropped out of the project in its early stages to concentrate on his performances. A few months before his death, Harry Houdini was approached to author the course, but Houdini declined but recommended Tarbell. The publishers agreed, allotting Tarbell $50,000 for the course. Tarbell finished the course in 1928, producing 60 correspondence lessons with at least 3,100 illustrations.

Tarbell later discussed the philosophy behind his course: “There is a big difference between a magician and a man who does tricks…Fundamentally, the making of a magician is no different than the making of other professional people. One must be trained in the mechanics, the alternate methods and be skilled in the presentation in order to meet any conditions which may arise.” Unlike other magic courses which placed a greater emphasis on self-working illusions, Tarbell began with fundamental drills and practice sessions involving body position, movement, and sleight-of-hand techniques which were to be incorporated into actual tricks in future lessons.

After selling 10,000 complete courses, Cooke and Jordan discontinued marketing the Tarbell Course in Magic in 1931, blaming the Great Depression for slumping sales. In 1941, however, magician Louis Tannen purchased the rights to the course, working with Tarbell and Ralph W. Read (of Read and Covert) to convert the correspondence lessons into book form.

Tarbell lived in Elmhurst for the last 34 years of his life. He suffered a fatal cardiac arrest on June 16, 1960, dying at the age of 70.

Los editores Cooke T. Grant y Walter A. Jordan tenian interés en editar un curso por correspondencia de magia a mediados de los años 1920. Cook y Jordan contrataron a Tarbell y Walter Baker, otro mago de la zona de Chicago, para trabajar en el proyecto, pero Baker abandonado el proyecto en sus etapas iniciales para concentrarse en sus actuaciones. Unos meses antes de su muerte, Harry Houdini tuvo un acercamiento al autor del curso, y Houdini recomendó a Tarbell. Los editores estaban acuerdo, a Tarbell le ofrecieron 50.000 dólares para el curso. Tarbell terminó el curso en 1928, y produjo 60 lecciones por correspondencia con unas 3.100 ilustraciones.

Tarbell más tarde discutió la filosofía detrás de su curso: “Hay una gran diferencia entre un mago y un hombre que hace trucos … Fundamentalmente, la realización de un mago no es diferente de la realización de otros profesionales. Uno debe ser entrenado en la mecánica, los métodos alternativos y ser hábil en la presentación a fin de cumplir las condiciones que puedan surgir “. A diferencia de otros cursos de magia que colocan un mayor énfasis en la autosuficiencia del trabajo, Tarbell comenzó con ejercicios y sesiones de práctica la participación de la posición del cuerpo, movimiento, juego y técnicas de mano que debían incorporarse en trucos reales.

Después de vender 10.000 cursos, Cooke y Jordan suspendió la comercialización de los Tarbell Course de Magia en 1931, culpando a la Gran Depresión de la caída de ventas. En 1941, sin embargo, el mago Louis Tannen adquirió los derechos para el curso, en colaboración con Tarbell y Ralph W. Leer (de Read and Covert) para convertir la experiencia en un libro.

Tarbell vivió en Elmhurst durante los últimos 34 años de su vida. Donde sufrió un fatal paro cardíaco el 16 de junio de 1960, muerió a la edad de 70.